10 particularités à découvrir sur les tomates

Collaboration spéciale, Maryse Carbonneau

Chaque été, la tomate s'impose comme la véritable vedette du potager québécois. Pourtant, derrière ce fruit que l'on cuisine comme un légume se cachent une foule de particularités souvent méconnues. Découvrez 10 faits étonnants et conseils horticoles qui vous aideront à mieux comprendre la tomate et à cultiver des plants plus vigoureux, plus productifs et plus savoureux.

LA TOMATE EST UN FRUIT... UTILISÉ COMME UN LÉGUME

Botaniquement parlant, la tomate est un fruit parce qu’elle se forme à partir de la fleur fécondée et qu’elle contient des graines.

D’un point de vue culinaire, on la classe comme un légume, notamment en raison de son goût peu sucré, mais ça reste à voir! Quelle soit rouge ou verte, la tomate fait d'ailleurs d'excellents gâteaux dont le Gâteau à la soupe aux tomates de Ricardo et le Gâteau aux tomates vertes de Marthe Laverdière.

Pour les fins commerciales, notamment à l’import-export et pour la classification, elle est reconnue par les systèmes gouvernementaux comme un légume.

LA PROFONDEUR DE LA PLANTATION INFLUENCE LA VIGUEUR DU PLANT

Planter la tige profondément (même enterrée jusqu’aux premières feuilles) stimule la formation de racines supplémentaires créant ainsi un plant plus robuste et vigoureux.

Si vos semis de tomates se sont étiolés, faute de luminosité suffisante ou semis trop hâtifs, la plantation à l'horizontale est toute indiquée. Faites un trou peu profond et allongé. Retirez toutes les feuilles sur la partie de la tige qui sera enterrée. Placez la motte de racines à une extrémité et couchez le reste de la tige nue dans la tranchée. Inclinez légèrement la tête vers le haut. Recouvrez de terre et arrosez!

LA TOMATE EST (TRÈS) GOURMANDE!

Les tomates font partie des plantes potagères les plus exigeantes en fertilisation. Leur croissance rapide et prolongée, leur feuillage dense et leur production élevée de fruits demandent une quantité importante d’éléments nutritifs.

Elles sont gourmandes en azote (début de croissance et développement du feuillage), phosphore (racines, floraison) et surtout potassium (production de fruits).

Un apport en calcium est aussi recommandé, dont le Bionik Calcium marin, afin de prévenir la pourriture apicale (cul noir). Pour en savoir plus sur cette maladie, consultez notre blogue : Comprendre et prévenir la pourriture apicale des tomates.

On peut aussi recourir à un engrais naturel enrichi de calcium, dont l'Acti-Sol Potager, petits fruits et fleurs.

L'ARROSAGE, LE GRAND DÉFI! 💦

Afin d’assurer la qualité et la quantité des fruits, un plant de tomates requiert un apport d’eau régulier et contrôlé.

Trop arrosé, les racines s’asphyxient, les feuilles jaunissent, le mildiou s’installe et la croissance ralentit. Bref, le plant souffre et la production est en baisse.

Pas assez arrosé, le plant hydriquement stressé produit moins de fleurs ou avortent carrément ses fleurs pour se protéger, les feuilles se recroquevillent et la production est quasi nulle.

Arrosé irrégulièrement (trop sec-trop mouillé-trop sec), les fruits se fendillent et la pourriture apicale (cul noir) apparaît due à un mauvais transport du calcium.

LA RÈGLE D'OR! Un sol constamment humide, mais jamais détrempé. Des arrosages profonds et réguliers, idéalement au pied du plant et en début de journée, car l’eau sur le feuillage augmente les risques de maladies fongiques comme le mildiou.

LA TOMATE EST MEILLEURE MÛRIE SUR LE PLANT

Même si une tomate continue à mûrir après la récolte, sa qualité finale est meilleure lorsqu’elle termine son mûrissement directement sur le plant puisqu’elle continue de recevoir des sucres produits par la photosynthèse, des acides organiques et des composés aromatiques.

Ces éléments s’accumulent dans le fruit, ce qui donne une tomate plus sucrée, une chair plus goûteuse et un meilleur équilibre sucre/acidité.

DÉTERMINÉ VERSUS INDÉTERMINÉ

Les plants de tomates dits ‘déterminés’ atteignent une hauteur fixe, bien souvent de 60 à 120 cm, puis ils cessent de grandir. Ils requièrent peu ou pas de taille et certains plants très compacts, dont les variétés patio ou balcon, peuvent se passer de tuteur. Ils produisent toutes leurs tomates en peu de temps, soit de 2 à 4 semaines.

En contrepartie, les plants ‘indéterminés’ poussent et produisent tout au long de l’été. Ils peuvent atteindre de 1,5 à 3 mètres de hauteur. Conséquemment, ils nécessitent un tuteurage solide et la taille des gourmands est recommandée.

Ceci étant dit, vous pouvez en tout temps déterminer quand un plant indéterminé devient déterminé en lui coupant simplement la tête! À ce sujet, voir le point numéro 8.

TAILLER OU NON LES GOURMANDS

Les gourmands sont des petites tiges secondaires qui poussent dans l’angle formé entre la tige principale et une branche latérale. Il faut savoir qu’un gourmand peut se transformer en nouvelle tige productive, donc produire plus de tomates, mais il consomme aussi beaucoup d’énergie. Donc…

Pour les plants déterminés, ils ne doivent presque jamais être retirés, car ils contribuent à la récolte.

Dans le cas de plants indéterminés, il est préférable d’en retirer une partie pour mieux contrôler la croissance, aérer le plant et faciliter le tuteurage.

Bref, il n’existe pas de ligne de conduite scientifiquement concluante quant à la taille des gourmands. À vous d’expérimenter et de découvrir ce qui fonctionne le mieux dans votre potager.

POURQUOI AOÛTER LES PLANTS INDÉTERMINÉS?

En raison de la saison de croissance relativement courte au Québec, étêter (couper la tête du plant) vers la fin de l’été (soit vers la mi-août, d’où le terme aoûter) permet à la plante de concentrer son énergie sur la maturation des fruits déjà formés, plutôt que de produire inutilement de nouvelles fleurs qui n’auront jamais le temps d’atteindre la maturité avant les premiers gels.

Soyons honnête, cela permet aussi de rendre le plant plus ‘gérable’ et moins encombrant.

ODE AUX TOMATES ANCESTRALES!

Considérées comme un véritable patrimoine vivant, les tomates ancestrales font depuis quelques temps un retour en force, notamment en raison de leur saveur authentique très appréciée.

Elles sont généralement cultivées depuis très longtemps, parfois depuis plus d’un siècle! Parmi celles-ci, on retrouve entre autres : Dufresne Savignac (1930-1940 Québec), Mémé de Beauce (1920-1930), Plourde (1925-1935 Kamouraska), Redfield Beauty (1888 États-Unis), Noire de Crimée (1880-1890 Crimée, mer Noire), Montreal Tasty (1930), Brandywine (1885 États-Unis) et Financière du Québec (1940-1950).

Par contre, elles s’avèrent plus fragiles que les variétés modernes, moins productives, plus sensibles aux maladies et moins uniformes. Comme quoi on peut tout avoir dans la vie, mais pas tout en même temps!

CULTIVER OU NON EN POT

Oui, absolument! Les tomates poussent très bien en contenants, à condition de respecter quelques règles essentielles.

• Choisir un grand contenant muni de trous de drainage, soit un volume minimum de 20 à 30 litres pour une tomate déterminée et de 30 à 45 litres pour une variété indéterminée.

• Opter pour un terreau d’empotage léger conçu pour les pots et bacs auquel on ajoute du compost, soit environ 4 parties de terreau pour 1 partie de compost.

• Arroser régulièrement. En pot, l’eau s’évapore vite.

• Fertiliser fréquemment, soit aux deux semaines avec un engrais riche en phosphore et potassium. Bien entendu, on peut aussi appliquer notre Recette infaillible de fertilisation.

• Ne pas oublier de tuteurer et d’attacher les branches.

• Attention aux rafales de vent qui peuvent faire basculer les pots, notamment lorsque les plants sont lourds de fruits.

AH! LES TOMATES!

Difficile d'imaginer un potager sans elles! Pourtant, derrière ce légume-fruit que l'on croit si bien connaître se cachent une multitude de particularités souvent insoupçonnées. De leur façon unique de produire des racines à l'importance de l'aoûtement, en passant par les tomates ancestrales et les fameux gourmands, elles n'ont pas fini de nous étonner.

Une preuve qu'au jardin, même les cultures les plus populaires ont encore bien des secrets à révéler!