Plantes anti-insectes : mythes, légendes et vérités
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Collaboration spéciale Maryse Carbonneau
Que ce soit pour éloigner les piqûres des moustiques ou les ravageurs du potager, les jardiniers adorent les plantes dites 'répulsives' ou 'insectifuges'. Pourtant la science démontre que plusieurs croyances populaires sont largement exagérées.
Au risque d'en décevoir plus d'un, faisons la part des choses entre les plantes dont les effets sont démontrés et celles dont les super pouvoirs relèvent davantage de la mythologie horticole.
LES MYTHES LES PLUS COURANTS
Les oeillets d'Inde éloignent les insectes du potager et protègent les tomates.
Malheureusement, ces fleurs ne créent pas de barrière invisible et leur présence a peu ou pas d'effet répulsif significatif lorsqu'ils sont cultivés à proximité des légumes. Par contre, ils peuvent créer un environnement favorable en attirant des insectes utiles à la pollinisation, à la protection et à l'équilibre naturel du potager. En bonus, ils occupent souvent peu d'espace et ajoutent de la couleur
Verdict : Les oeillets d'Inde sont utiles, mais pas pour les raisons qu'on leur attribue!
Les géraniums blancs repoussent les scarabées japonais.
S'il est vrai que la fleur de géranium (de n'importe quelle couleur!), peut provoquer une paralysie temporaire chez les scarabées japonais, les rendant plus vulnérables aux oiseaux (ils en raffolent!), elle ne protège pas les plantes environnantes de l'appétit vorace de ces invasifs coléoptères.
Verdict : Les géraniums peuvent mettre temporairement hors service les scarabées, sans plus.
La citronnelle, le géranium odorant, la mélisse et la verveine citronnelle chassent les moustiques.
L'huile essentielle de citronnelle possède effectivement un effet répulsif reconnu contre les moustiques. Toutefois, un moustique peut survoler sans problème un plant de citronnelle sans être nullement incommodé.
Tout comme la citronnelle, la mélisse contient plusieurs composés aromatiques à odeur citronnée, notamment du citronellal. Malheureusement, elle est beaucoup plus efficace pour attirer les abeilles que pour faire fuir les moustiques.
Bien que la verveine citronnelle possède probablement le parfum le plus citronné du groupe, elle est davantage appréciée pour ses tisanes et son parfum exceptionnel que pour décourager les moustiques.
Quant au géranium odorant, lequel dégage un parfum citronné lorsque l'on froisse le feuillage, ses composés volatiles sont trop faibles pour éloigner le moindre moustique.
Verdict : Conservez citronnelle, mélisse et verveine pour la cuisine, déposez un petit plant de géranium sur la table pour faire joli et sortez votre diffuseur d'huile essentielle dans la cour pour véritablement tenir les moustiques à distance.
LES PLANTES DONT LA RÉPUTATION EST SURFAITE
La menthe
La tradition horticole affirme que la menthe repousse les fourmis, moustiques, pucerons, altises, mouches et même rongeurs. Toute une super plante! De fait, la menthe produit une grande quantité d'huiles essentielles destinées à se protéger (menthol, menthone, limonène...) et ces huiles peuvent avoir des effets répulsifs sur certains insectes. Pas la plante.
Ceci étant dit, la menthe possède le pouvoir d'attirer les pollinisateurs lorsqu'elle est en fleurs. Mais son véritable super pouvoir est d'envahir votre potager, car elle est extrêmement envahissante, d'où la recommandation de la cultiver en pot.
Verdict : La menthe demeure une fine herbe de choix à condition de contrôler son expansion!
Le souci (calendula)
Parmi les fleurs les plus souvent recommandées pour le compagnonnage au potager, le souci occupe une place de choix. On lui prête d'ailleurs la capacité de repousser les pucerons, aleurodes, altises et même certains coléoptères. Or, le souci agirait davantage comme plante-piège que comme répulsif, notamment en attirant les pucerons.
Il présente toutefois plusieurs avantages non négligeables, dont ceux d'attirer les pollinisateurs, fleurir tout l'été et produire des fleurs comestibles.
Verdict : Les soucis sont plus utiles pour attirer les alliés que repousser les ennemis.
La sauge
Selon la croyance populaire, planter de la sauge près des choux permettrait de repousser les papillons blancs de la piéride qui viennent pondre leurs œufs sur les feuilles.
Oui, la sauge possède des composés aromatiques la rendant moins appétisante pour certains herbivores. Non, la plante à elle seule n'éloigne pas les insectes de manière efficace.
Verdict : La sauge est excellente dans une recette à base de chou, mais pour une protection efficace de vos Brassicacées, un filet anti-insectes demeure la meilleure solution.
Le romarin
Soi-disant capable de repousser les moustiques, mouches, altises et même certains ravageurs grâce à son feuillage aromatique, le romarin possède des composés aromatiques principalement destinés à se protéger de certains herbivores et résister à la sécheresse. Un simple plant ne perturbe aucunement les insectes, mais ses huiles essentielles peuvent les incommoder, notamment en brûlant ses feuilles.
Verdict : Plus aromatique qu'anti-moustique, le romarin demeure une valeur sûre en cuisine.
LES PLANTES QUI MÉRITENT NOTRE ATTENTION
L'ail
Mondialement reconnu pour repousser les vampires (sauf ceux de Twilight, mais ça c'est une autre histoire), l'ail fait partie des rares plantes dont les propriétés insectifuges ont été étudiées.
Son secret : ses composés soufrés.
De fait, des extraits d'ail ont démontré une efficacité contre certains insectes ravageurs, acariens, larves de moustiques, champignons et bactéries. Les extraits, pas la plante.
Ainsi, une pulvérisation à base d'extraits d'ail peut produire un effet répulsif temporaire, soit jusqu'à ce qu'il pleuve et lessive le produit.
Fait intéressant, le répulsif Bobbex contre les cerfs et lapins contient, entre autres, de l'huile d'ail. Bien que le produit tienne sa promesse d'éloigner les bestioles, même après une pluie, il ne doit absolument pas être utilisé sur les plantes comestibles.
Verdict : L'ail a davantage besoin qu'on le protège de la teigne du poireau que de l'utiliser pour tenter de protéger autrui, ce que l'on peut faire avec du BTK, un insecticide biologique très efficace.
La lavande
Avec son parfum envoûtant et sa floraison spectaculaire, la lavande occupe de plus en plus une place de choix dans nos aménagements paysagers. Bien que les huiles essentielles de lavande (fleurs et feuilles) aient démontré des propriétés répulsives contre les moustiques, un simple plant de lavande a peu d'effet dissuasif.
Par contre, il existe un insecte pour lequel sa réputation est véritablement méritée : les mites de vêtements.
Verdict : Planter de la lavande pour attirer les pollinisateurs et déposer des sachets de fleurs de lavande séchées dans vos tiroirs et garde-robes pour décourager les mites. Parfum en bonus!
Le thym
Bien que l'huile essentielle de thym possède des propriétés insectifuges, un simple plant ne suffit pas à les tenir à distance. De fait, le thymol contenu dans le thym est principalement reconnu pour ses propriétés antiseptiques et est utilisé dans plusieurs produits de santé et d'hygiène.
Verdict : Plus réputé pour ses propriétés antiseptiques, culinaires et médicinales que pour ses pouvoirs répulsifs, le thym demeure l'une des fines herbes les plus appréciées du jardin.
CE QUI FONCTIONNE VRAIMENT... ENFIN PRESQUE
Sur une note plus positive, voici les plantes qui possèdent réellement de super pouvoirs insectifuges!
Les chrysanthèmes
Contrairement à plusieurs espèces dont la réputation repose sur le folklore horticole, certains chrysanthèmes produisent réellement des substances insecticides naturelles utilisées partout dans le monde. Plus particulièrement le chrysanthème pyrèthre (Tanacetum cinerariifolium) dont proviennent les célèbres pyréthrines, parmi l'un des insecticides naturels les plus connus.
Les pyréthrines agissent sur le système nerveux des insectes en perturbant la transmission des influx nerveux. Résultat : paralysie rapide, arrêt de l'alimentation et mort éventuelle de l'insecte.
Les pyréthrines sont efficaces contre :
🦟 Moustiques
🪰 Mouches
🐜 Fourmis
🪳 Blattes
🐛 Chenilles
🪲 Plusieurs coléoptères
🦗 Divers insectes ravageurs
Malheureusement, les pyréthrines ont un défaut : elles ne distinguent pas ces ravageurs des autres insectes utiles tels que les abeilles, papillons, coccinelles et syrphes. Il faut donc les utiliser avec prudence.
Ceci étant dit, les chrysanthèmes pyrèthres sont rarement, voire jamais vendus en centres de jardin. Il est toutefois possible de se procurer des semences en ligne. Une fois les fleurs récoltées, celles-ci sont séchées puis broyées afin d'obtenir une poudre insecticide naturelle riche en pyréthrines.
Verdict : Le chrysanthème pyrèthre est sans doute la plante dont les propriétés anti-insectes sont les mieux documentées. Un super pouvoir bien réel, mais qui exige d'être utilisé avec prudence.
La cataire
Mieux connue sous le nom d'herbe à chat, la cataire est l'une des rares plantes dont les propriétés anti-moustiques ont sérieusement été étudiées. Son feuillage contient de la népétalactone, un composé aromatique reconnu pour son effet répulsif sur certains moustiques et autres insectes.
Toutefois, comme pour la citronnelle, l'efficacité est surtout démontrée sous forme d'extraits concentrés plutôt qu'avec un simple plant au jardin.
Verdict : Si la cataire n'impressionne pas toujours les moustiques, elle impressionne assurément les chats!
La capucine
Avec ses fleurs colorées et ses feuilles rondes caractéristiques, la capucine est l'une des plantes compagnes les plus populaires du potager. On lui attribue souvent la capacité de repousser les pucerons, les altises, les aleurodes et même certains coléoptères.
Pourtant, la capucine n'agit généralement pas comme un répulsif. Elle fonctionne plutôt comme une plante-piège, car les pucerons ADORENT la capucine. Il n'est d'ailleurs pas rare d'observer des colonies de pucerons s'installer sur les capucines alors que les légumes voisins demeurent relativement épargnés.
Excellente compagne du potager, la capucine est souvent cultivée près des tomates, concombres, laitues, haricots et courges.
Verdict : Plus buffet à volonté que garde du corps, la capucine demeure l'une des meilleures compagnes du potager grâce à sa capacité à détourner l'attention des ravageurs.
EN CONCLUSION
Les plantes anti-insectes sont-elles un mythe ou une réalité? La réponse se situe entre les deux. Si certaines plantes contiennent bel et bien des composés capables d'incommoder certains insectes, leurs pouvoirs répulsifs ou insectifuges sont souvent exagérés.
En revanche, plusieurs attirent les pollinisateurs, favorisent la biodiversité, servent de plantes-pièges ou offrent des usages culinaires et médicinaux fort intéressants.
La meilleure défense contre les ravageurs n'est pas une plante miracle, mais un jardin diversifié où fleurs, insectes utiles et végétaux cohabitent en équilibre. Parmi les approches les plus efficaces, on retrouve :
Favoriser les insectes utiles (coccinelles, chrysopes, syrphes, guêpes parasitoïdes)
Diversifier les plantations
Utiliser des filets anti-insectes
Retirer rapidement les foyers d'infestation
Encourager les oiseaux insectivores et les chauves-souris
Employer la lutte biologique lorsque nécessaire, notamment grâce à notre nouveau partenaire Limoiland et ses prédateurs naturels à commander en ligne et à ramasser au Jardin des Trouvailles.
Bien entendu, il existe bien d'autres mythes et légendes à propos de ces plantes anti-insectes dites miraculeuses. Est-ce que certaines autres mériteraient de se retrouver dans ce blogue? Faites-nous le savoir en nous en nous écrivant à marketing@jardindestrouvailles.com.